灭绝与存续
袋狼究竟是什么时候灭绝的？
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简短回答
最后已知的圈养袋狼于 1936 年 9 月 7 日在霍巴特死亡。这是最著名的历史时间节点，却不是经过证实的最后一只野生袋狼死亡日期。目前没有确凿证据证明仍有种群存活。
1936 年这个日期究竟记录了什么
这次死亡发生在博马里斯动物园，而袋狼仅在 59 天前才得到法律保护。把这两件事放在一起，才能看清悲剧：保护到来时，种群早已严重衰退。这也能避免一个常见错误——有记录的动物园死亡事件，无法精确确定塔斯马尼亚荒野中的最后一只袋狼何时消失。
袋狼种群为什么会崩溃
欧洲殖民者定居塔斯马尼亚后，围绕牲畜损失的冲突演变为有组织的捕杀。塔斯马尼亚政府于 1888 年设立悬赏，到 1909 年结束时已支付两千多次赏金。当地野生动物部门指出，袋狼造成牲畜损失的程度曾被夸大。这些记录解释了为什么在那次著名的动物园死亡事件之前，袋狼早已罕见。灭绝是跨越多代的种群衰退，而不仅是失去一只圈养动物。
后来的目击报告能说明什么
2023 年的一项研究汇集了 1,237 条观察记录，并评估其可靠程度。纳入哪些记录、如何处理不确定性，都会明显改变估计结果。部分分析认为袋狼可能在 1936 年之后又存活了数十年。但这属于基于报告的模型解释，并不是发现了一只活袋狼。阅读此类消息时，应先分清有明确年代的标本、目击报告和统计估计，不能把它们当作同等证据。
仍有哪些不确定性
野外灭绝的确切时间仍不明确。模型得出较晚的估计，并不能反过来证明它依赖的目击报告一定真实。
相关疑问
历史上的袋狼影像是真的吗？
是真的。澳大利亚国家电影与声音档案馆保存着真实影像，包括拍摄于 1935 年的一段 21 秒画面。影片记录的是圈养动物，不能用来证明今天仍有野生袋狼。
“塔斯马尼亚虎”真的是老虎吗？
不是。袋狼是一种食肉有袋类，背部条纹使它得到“塔斯马尼亚虎”的俗称。它像犬的外形体现了生活方式上的相似，并不代表它属于猫科或犬科。
资料来源与延伸阅读
- National Museum of Australia: Extinction of thylacine ↗
- Department of Natural Resources and Environment Tasmania: Tasmanian Tiger ↗
- Brook et al. (2023), Resolving when (and where) the Thylacine went extinct ↗
- National Film and Sound Archive: Tasmanian Tiger, last known footage of a thylacine ↗
- Australian Museum: Thylacine ↗
