灭绝与存续
哪些动物因人类活动而灭绝?
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简短回答
记录较充分的例子包括旅鸽、大海雀、渡渡鸟和袋狼。人类施加的压力各不相同,包括商业捕猎、标本收集、刻意扑杀、栖息地变化,以及引入外来动物。理解这些历史,最好比较各自的灭绝机制,而不是把它们都简化成一份“被人类吃光”的名单。

旅鸽与大海雀:过度猎取的不同形式
旅鸽遭到大规模捕猎,为它们提供食物和筑巢地点的森林也被砍伐。曾经数量庞大并没有保护它们,最后已知个体玛莎于 1914 年死亡。大海雀则在繁殖群落中被持续猎取,用于获取肉、羽毛和其他产品;当它们变得稀少后,标本和鸟蛋的收藏需求又增加了压力。1844 年埃尔代岛一对繁殖个体被杀,说明在每一对存活亲鸟都很重要时,收藏仍可能夺走种群的繁殖成员。
渡渡鸟:人类改变了整座岛屿
渡渡鸟只生活在毛里求斯。人类会捕捉它们,但影响并不限于捕猎:定居改变了栖息地,引入的动物也扰乱了岛上的野生生物。牛津大学自然史博物馆认为,外来哺乳动物捕食鸟巢中的卵、破坏栖息地,很可能是渡渡鸟迅速衰退的重要原因。这是理解岛屿灭绝的关键区别:即使人类不再亲自猎杀本地动物,他们带来的捕食者仍可能持续造成伤害。
袋狼:受到奖金制度鼓励的扑杀
在塔斯马尼亚,殖民者把袋狼视为危害牲畜的动物,并用奖金鼓励扑杀。政府悬赏记录说明,这是一场有组织的行动,而不是偶然发生的猎杀。捕猎还伴随着栖息地变化和其他动物的引入;疾病等附加因素究竟有多重要,则更难重建。最后已知的圈养袋狼于 1936 年在霍巴特死亡,但这次有记录的死亡,不应被理解为有人目睹了野外最后一只袋狼的死亡。
仍有哪些不确定性
即使无法精确计算各种因素各占多大比例,人类的作用仍可能非常明确。最后确认的目击、最后圈养个体的死亡,以及最后野生种群的消失,是不同事件;历史记录很少能对三者都给出同样精确的时间。
相关疑问
所有动物灭绝都是人类造成的吗?
不是。早在人类出现之前,灭绝就已经发生。气候转变、重大环境扰动和其他自然过程,都曾导致物种消失。人类活动是许多近期灭绝的重要原因,但每个历史或史前案例都需要各自的证据。
一种曾有数十亿只的鸟,为什么仍会灭绝?
种群庞大并不等于资源无限。旅鸽聚集成巨大的鸟群,使大量捕捉成为可能;与此同时,森林砍伐又减少了栖息地和食物。它们的历史说明,损失的速度与规模,比一个令人安心的历史数量估计更重要。
资料来源与延伸阅读
- American Museum of Natural History — Passenger Pigeons: Gone Today but Once Abundant ↗
- Natural History Museum — When worlds collide: The lesson of the great auk ↗
- Oxford University Museum of Natural History — The Oxford Dodo ↗
- American Museum of Natural History — The Dodo Bird ↗
- Australian Museum — Thylacine ↗
- National Museum of Australia — Extinction of thylacine ↗
- National Park Service — Extinction Events ↗