科学家怎样判断它消失的时间
2019 年，Robert Boessenecker 及同事重新检查了巨齿鲨化石记录，尤其是北太平洋东部的标本。他们核对那些据称较晚的牙齿是否定年正确，以及古老化石是否被搬运进较新的沉积层。分析把灭绝时间推到约 360 万年前，早于经常被引用的 260 万年前。这个结论来自地质记录，并不是亲眼记录到最后一条巨齿鲨死亡的日期。
为什么深海不是有力的“藏身处”解释
如果仍有一个种群存活，它就需要食物，也会留下脱落牙齿等实物痕迹。目前没有得到确认的现代巨齿鲨遗骸。对捕食大型猎物的动物来说，最深海沟中的食物也十分匮乏。尚未探索的区域说明观察仍有空白，却不能抵消化石证据，更不能当作存活证据。
灭绝已明确，原因仍在研究
牙齿化学提供了两条线索。锌同位素显示，早期大白鲨与巨齿鲨有时处于相近的食物链位置，因此可能存在竞争。另一项温度研究指出，巨齿鲨能够维持高于周围海水的体温，这需要大量能量。两项发现有助于解释食物网改变时它为何脆弱，但不能证明仅仅是大白鲨造成灭绝，也没有确定一个同时消灭所有种群的事件。
仍有哪些不确定性
化石记录无法指出最后一个个体。更精确的定年可能调整时间估计，但这并不等于发现了现代存活证据。
相关疑问
巨齿鲨是不是演化成了大白鲨？
不是。巨齿鲨与大白鲨属于不同的演化支系。相似的切割型牙齿不代表前者是后者的直接祖先；两条支系曾经同时存在。
为什么经常找到牙齿，却很少找到骨架？
鲨鱼牙齿坚硬、较耐腐坏，以软骨为主的骨架则较难保存。鲨鱼还会不断换牙，因此牙齿进入化石记录的机会远多于完整骨架。
资料来源与延伸阅读
- Boessenecker et al. (2019), The Early Pliocene extinction of Otodus megalodon ↗
- Natural History Museum: Is megalodon still alive? ↗
- McCormack et al. (2022), Trophic position of Otodus megalodon and great white sharks through time revealed by zinc isotopes ↗
- Griffiths et al. (2023), Endothermic physiology of extinct megatooth sharks ↗
- Natural History Museum: Megalodon, the truth about the largest shark that ever lived ↗
