01Cénozoïque
Mammouth laineux
Mammuthus primigenius
Le mammouth laineux vivait dans des steppes froides couvertes de végétation, et non sur une étendue de glace sans plantes.
EXTINCT ATLASARCHIVES DE LA VIE ÉTEINTERetour aux archivesÉpoque · Quaternaire · 2.58–0.0117 millions d’années avant le présent
Animaux du Pléistocène et mégafaune glaciaire
Découvrez mammouths, félins à dents de sabre et paresseux terrestres géants dans les habitats changeants du Pléistocène.
Vie et registre fossile
Cette époque du Quaternaire alterne phases glaciaires et chaudes. Ses animaux ne vivent pas tous dans la toundra gelée. Les extinctions varient ; certains mammouths survivent à l’Holocène. L’archive comprend aussi de petits animaux.
Animaux du Pléistocène : au-delà des géants
Quand se situe le Pléistocène ?
Le Pléistocène est une époque du Quaternaire qui s’étend d’environ 2,58 millions à 11 700 ans avant le présent dans l’échelle géologique internationale. Glaciations et phases plus chaudes se sont succédé ; la fin de l’époque n’est pas la date de disparition de toutes ses espèces.
Quels animaux vivaient alors ?
L’archive comprend mammouths, félins à dents de sabre, paresseux terrestres géants et glyptodontes cuirassés. Mais les écosystèmes abritaient aussi oiseaux, reptiles, petits mammifères et espèces encore vivantes. Des fossiles de continents et d’époques différents ne forment pas une seule scène.
Vivaient-ils tous sur la glace et pourquoi certains ont-ils disparu ?
Non. Même la Béringie du Nord comportait de vastes habitats libres de glace au dernier maximum glaciaire. Les répartitions changeaient avec le climat et la végétation. Pressions humaines et changements environnementaux sont étudiés, mais leur importance varie selon les lieux et les espèces. Certains mammouths ont survécu sur des îles jusqu’à l’Holocène.
Commencez par ces fossiles
02Cénozoïque
Smilodon
Smilodon fatalis
Ses longues canines s’accompagnaient de membres antérieurs très puissants pour immobiliser les proies.
20Cénozoïque
Megatherium
Megatherium americanum
Dressé sur ses pattes postérieures, ce paresseux de la taille d’un éléphant atteignait les hautes branches avec d’énormes griffes.
21Cénozoïque
Glyptodon
Glyptodon clavipes
Une carapace bombée d’armure soudée protégeait ce parent des tatous de la taille d’une voiture.
22Cénozoïque
Megaloceros giganteus
Megaloceros giganteus
Les plus grands bois de cervidé connus étaient des structures saisonnières servant à la parade et à la compétition.
23Cénozoïque
Aenocyon dirus
Aenocyon dirus
Ce canidé aux mâchoires puissantes chassait les grands herbivores de l’Amérique glaciaire.
68Cénozoïque
Macrauchenia
Macrauchenia patachonica
Ce mammifère ongulé au long cou appartenait à une lignée propre à l’Amérique du Sud.
69Cénozoïque
Toxodon
Toxodon platensis
Cet ongulé indigène au corps massif broutait herbes et feuillage aux côtés des géants de l’âge glaciaire.
70Cénozoïque
Elasmotherium
Elasmotherium sibiricum
Ce rhinocéros brouteur gigantesque portait probablement une grande corne sur le front.
71Cénozoïque
Rhinocéros laineux
Coelodonta antiquitatis
Une épaisse toison et une corne aplatie équipaient ce rhinocéros pour la steppe à mammouths, froide et sèche.
94Cénozoïque
Doedicurus
Doedicurus clavicaudatus
Une massue caudale hérissée de pointes complétait l’armure de ce glyptodonte géant.
95Cénozoïque
Mégalania
Varanus priscus
Le plus grand lézard terrestre connu était un parent géant des varans.
96Cénozoïque
Procoptodon
Procoptodon goliah
Une face large, des yeux tournés vers l’avant et des pieds à un seul doigt distinguaient ce kangourou géant.
97Cénozoïque
Castoroides
Castoroides ohioensis
Ce castor de la taille d’un ours noir avait des dents striées et dépendait de vastes zones humides.
113Cénozoïque
Sivatherium
Sivatherium giganteum
Un corps massif, des pieds larges et quatre ossicônes faisaient ressembler ce giraffidé à la fois à un cerf et à un bovin.
114Cénozoïque
Homotherium
Homotherium serum
Des canines courtes en forme de lame, de longs membres antérieurs et un dos incliné convenaient à la poursuite de grandes proies.
115Cénozoïque
Lion des cavernes eurasiatique
Panthera spelaea
L’art de l’âge glaciaire représente généralement ce félin immense sans la lourde crinière de nombreux lions mâles actuels.
179Cénozoïque
Diprotodon
Diprotodon optatum
Ce marsupial de la taille d’un rhinocéros coupait les plantes avec deux incisives tournées vers l’avant et se déplaçait entre des points d’eau saisonniers.
180Cénozoïque
Genyornis
Genyornis newtoni
Cet oiseau incapable de voler, haut de deux mètres, avait une mâchoire profonde et des pattes puissantes ; il se nourrissait probablement de feuilles tendres, de fruits et de pousses.
243Cénozoïque
Deinotherium
Deinotherium giganteum
Seule la mâchoire inférieure portait des défenses, recourbées vers le bas sous un corps plus haut que la plupart des éléphants actuels.
249Cénozoïque
Josephoartigasia
Josephoartigasia monesi
Il approchait peut-être la tonne, avec des incisives géantes capables de produire une force de morsure exceptionnelle.
299Cénozoïque
Mylodon
Mylodon darwinii
Une peau épaisse, renforcée de minuscules nodules osseux, protégeait ce grand paresseux terrestre.
300Cénozoïque
Megalonyx
Megalonyx jeffersonii
D’énormes griffes recourbées appartenaient à un brouteur forestier dont le nom est lié à Thomas Jefferson.
335Cénozoïque
Teratornis
Teratornis merriami
Un grand oiseau planeur dont l’envergure est estimée à 3,4–3,7 mètres (11–12 pieds) ; son régime ne se résume pas à une simple comparaison avec les vautours.
Questions sur les animaux du Pléistocène
Tous les animaux du Pléistocène ont-ils disparu ?
Non. De nombreuses lignées et certaines espèces ont atteint l’Holocène. Cette archive porte sur les formes disparues, pas sur tous les animaux de l’époque.
Ont-ils côtoyé les dinosaures non aviens ?
Aucun dinosaure non avien ne vivait au Pléistocène ; ils ont disparu à la fin du Crétacé, des dizaines de millions d’années auparavant. Les oiseaux sont des dinosaures vivants au sens évolutif.
Tous les mammouths ont-ils disparu à la fin de l’âge glaciaire ?
Non. Des fossiles datés de l’île Wrangel montrent que des mammouths nains ont survécu pendant l’Holocène, des millénaires après la limite du Pléistocène.