Vie des océans anciens

04Paléozoïque

Ils ont occupé les fonds marins pendant près de 300 millions d’années, et leurs yeux composés gardent des secrets sur les débuts de la vision.

14Mésozoïque

Un lézard marin géant, propulsé par une haute nageoire caudale, patrouillait les mers du Crétacé supérieur.

15Paléozoïque

Des plaques de mâchoire tranchantes remplaçaient les dents chez ce superprédateur lourdement cuirassé.

16Cénozoïque

Les grandes dents d’Otodus megalodon appartenaient à un requin capable de se nourrir de mammifères marins.

27Récemment éteint

Ce sirénien énorme et lent broutait le varech dans les eaux froides et peu profondes.

30Paléozoïque

Ce nageur d’un mètre, doté d’appendices frontaux préhensiles, était un géant des mers cambriennes.

31Paléozoïque

Cinq yeux et une trompe préhensile faisaient de ce petit nageur l’une des formes les plus étranges du Cambrien.

32Paléozoïque

Des épines appariées protégeaient cet animal marcheur à corps mou, autrefois reconstitué à l’envers.

34Paléozoïque

Une longue coquille droite abritait l’un des plus grands prédateurs des mers ordoviciennes.

35Paléozoïque

Sa spirale de dents fonctionnait comme une lame tranchante permanente à l’intérieur de la mâchoire inférieure.

36Paléozoïque

Deux lames dentées opposées dépassaient de ses mâchoires comme des cisailles recourbées.

56Mésozoïque

Pteranodon était un ptérosaure sans dents qui survolait les mers d’Amérique du Nord au Crétacé supérieur. C’était un reptile volant, pas un oiseau ni un dinosaure.

57Mésozoïque

Elasmosaurus platyurus était un reptile marin à long cou du Crétacé supérieur du Kansas. Une réévaluation de 2013 a identifié 72 vertèbres cervicales conservées dans son holotype.

58Mésozoïque

Ce reptile hydrodynamique a convergé vers le plan corporel des dauphins tout en conservant des yeux énormes.

59Mésozoïque

Liopleurodon était un pliosaure jurassique : un reptile marin au grand crâne, au cou court et aux quatre nageoires. Les données tirées des dents et des os doivent être distinguées des reconstitutions de taille à la télévision.

65Cénozoïque

Cette baleine primitive au corps allongé portait encore de minuscules membres postérieurs externes.

74Récemment éteint

Le seul phoque endémique des Caraïbes se reposait et se reproduisait sur des plages de sable chaudes.

80Paléozoïque

Son corps élancé conserve des blocs musculaires répétés et des traces internes essentielles pour interpréter les premiers chordés.

81Paléozoïque

Des rangées d’écailles et de longues épines cuirassaient ce petit brouteur des fonds marins.

89Mésozoïque

Ce reptile côtier au long cou nageait dans les mers peu profondes du Trias.

90Mésozoïque

Un crâne massif de pliosaure lui permettait d’attaquer de grandes proies marines.

98Récemment éteint

L’un des plus grands poissons d’eau douce du monde migrait sur toute la longueur du Yangtsé.

99Récemment éteint

Ce petit canard marin possédait un bec spécialisé pour se nourrir dans les eaux côtières peu profondes.

100Récemment éteint

Cette grande otarie côtière se reproduisait sur des îles rocheuses de la mer du Japon.

101Paléozoïque

Des membres postérieurs en forme de palette portaient ce scorpion de mer dans les eaux côtières peu profondes.

120Récemment éteint

Cette chauve-souris insectivore de la taille d’une paume est passée d’une abondance sur toute l’île à un dernier signal acoustique en 2009.

137Paléozoïque

Les yeux se trouvaient aux extrémités d’une barre transversale, et une longue trompe se terminait par un organe préhensile denté.

144Paléozoïque

Des rameaux de plus d’un mètre portaient des microphylles étroites et serrées, bien plus élaborées que chez la plupart des plantes à tiges nues de son époque.

160Récemment éteint

Des fleurs tubulaires vert-jaune rayées de rouge s’ouvraient parmi des feuilles charnues opposées ; la dernière observation fiable date de 1954.

161Précambrien

Son corps ovale et plat se déplaçait sur les tapis microbiens comme un coussin matelassé en rythme, laissant derrière lui des traces d’alimentation.

162Précambrien

Une partie antérieure en fer à cheval précédait un corps formé d’unités foliacées décalées, qui lui donnait l’allure d’un ver mou aplati.

163Précambrien

Un corps en forme de plume, fait de ramifications répétées, était ancré par un disque en eau profonde, sans chlorophylle ni bouche.

164Précambrien

Son corps ovale et bas rampait sur les tapis microbiens tandis qu’une structure d’alimentation antérieure laissait des séries de griffures en éventail.

166Paléozoïque

Son corps trapu se cachait dans un terrier en U, tandis qu’une gorge hérissée d’épines et de crochets pouvait se retourner pour saisir la nourriture.

167Paléozoïque

Poisson cuirassé sans mâchoires, à large bouclier céphalique et queue allongée ; la déformation du fossile limite la reconstitution de son contour.

170Mésozoïque

Treize vertèbres extrêmement allongées formaient un cou aussi long que la moitié du corps, tandis que le crâne happait poissons et céphalopodes.

173Mésozoïque

Des dents en aiguille garnissaient de longues mâchoires, tandis qu’une membrane en losange au bout de la queue rigide l’aidait à contrôler son vol au-dessus des mers insulaires.

174Mésozoïque

Ce poisson osseux géant ouvrait une large bouche et filtrait le plancton à travers de denses branchiospines, un peu comme le requin-baleine.

175Mésozoïque

Un crâne court et haut portait des dents tranchantes et dentelées, tandis que le corps de ce crocodile marin s’était transformé, avec quatre nageoires et une queue de poisson.

176Cénozoïque

Ses membres robustes pouvaient encore porter son poids, mais ses longs pieds pagayaient dans l’eau et la région de l’oreille s’adaptait à l’audition sous-marine.

177Cénozoïque

Des faisceaux de colonnes dentaires gainées d’émail et de larges membres l’aidaient à brouter des plantes aquatiques sur les estrans et en eau peu profonde.

189Mésozoïque

D’énormes ocelles, de larges ailes et une pièce buccale allongée faisaient de cet insecte un « papillon » avant l’essor des papillons.

190Mésozoïque

L’extrapolation à partir du fragment d’aile conservé suggère une aile de 16 centimètres, parmi les plus grandes des névroptères connus.

194Mésozoïque

Long d’à peine un centimètre, il repliait déjà sous sa poitrine des pattes ravisseuses bordées d’épines.

201Précambrien

Des rangées de sacs matelassés vivaient à demi enfouis dans le sable, formant l’une des communautés les plus étranges des fonds marins édiacariens.

202Précambrien

Six palettes ramifiées entouraient un axe central, donnant à l’organisme l’allure d’une pomme de pin molle dressée sur le fond marin.

203Précambrien

Trois bras spiralés et incurvés lui donnaient une symétrie presque absente chez les animaux actuels.

204Paléozoïque

Dix paires de pattes trapues sous un corps mou le placent près des débuts de l’histoire des onychophores et des arthropodes.

205Paléozoïque

Une paire de grands appendices se terminait par trois longs fouets capables de détecter, saisir et déplacer la nourriture.

206Paléozoïque

Une immense carapace en dôme couvrait sa tête, donnant à ce radiodonte l’allure d’un minuscule sous-marin à nageoires.

207Paléozoïque

Une coquille conique et droite de plusieurs mètres en faisait l’un des grands céphalopodes les plus remarquables des mers ordoviciennes.

208Paléozoïque

Il n’avait ni mâchoires ni nageoires paires, mais sa tête et sa région branchiale étaient enfermées dans une solide cuirasse.

210Paléozoïque

Des palettes natatoires aplaties et de grandes pinces dentées en faisaient un redoutable chasseur des eaux siluriennes.

217Paléozoïque

Un amphibien géant au museau allongé : sa célèbre longueur d’environ 9 mètres est une estimation fondée sur des fossiles incomplets.

234Mésozoïque

Ses ailes réduites à de petits os et ses pattes placées très en arrière en faisaient un remarquable plongeur-poursuiveur du Mésozoïque.

235Mésozoïque

Son corps et son vol rappelaient ceux d’une sterne, mais une rangée de vraies dents garnissait encore ses longues mâchoires.

236Mésozoïque

Une énorme crête s’élevait au-dessus d’un bec court et édenté, des tissus mous prolongeant encore la voile osseuse.

237Mésozoïque

Quatre longues nageoires « volaient » dans l’eau, tandis qu’un long cou flexible portait la petite tête vers les proies.

238Mésozoïque

Un museau massif dépassait au-delà des dents de ce mosasaure géant qui chassait poissons, tortues et autres reptiles.

239Mésozoïque

Ses nageoires antérieures couvraient plusieurs mètres d’envergure, et un revêtement coriace s’étendait sur une carapace osseuse réduite.

240Mésozoïque

D’énormes anneaux sclérotiques soutenaient la vision sous pression et l’aidaient peut-être à suivre des proies molles en eau sombre.

250Cénozoïque

Son envergure estimée dépassait six mètres, tandis que des pseudodents osseuses garnissaient un bec adapté aux proies marines glissantes.

251Paléozoïque

Ses antennes, ses branchies et ses pattes griffues en révèlent bien plus que la seule carapace minéralisée d’un trilobite.

252Paléozoïque

La base robuste de ses pattes formait des mâchoires broyeuses pour les petits trilobites et d’autres proies à coquille.

253Paléozoïque

Deux grands boucliers couvraient un corps mou pourvu de pattes entièrement segmentées, semblables à celles des trilobites.

254Paléozoïque

La carapace bivalve, les yeux composés et les mandibules révèlent un mandibulate ancien ; certains fossiles conservent des embryons sous la carapace.

255Paléozoïque

Avec près de soixante-dix centimètres, c’est l’un des plus grands trilobites complets jamais découverts.

256Paléozoïque

Ses longues pinces portaient des lames obliques adaptées à tenir ou à découper des proies molles.

281Mésozoïque

Deux formes de dents distinctes ont donné son nom à ce ptérosaure précoce.

282Mésozoïque

Un bec denté, orné de crêtes correspondantes, l’aidait à saisir des poissons glissants près de la surface.

283Mésozoïque

Une énorme crête ramifiée couronnait certains adultes, mais aucun fossile n’atteste une voile tendue entre ses branches.

284Mésozoïque

Une vaste crête crânienne en forme de voile dominait le profil de ce grand ptérosaure édenté.

285Mésozoïque

Plus d’un millier de dents inférieures en forme de soies formaient un panier filtrant.

286Mésozoïque

Des nageoires, une nageoire caudale recourbée vers le bas et une armure réduite ont transformé ce parent des crocodiles en nageur pélagique.

287Mésozoïque

Un crâne de près de deux mètres et d’énormes dents formaient l’appareil de morsure d’un superprédateur.

288Mésozoïque

Plus de soixante vertèbres cervicales formaient un cou exceptionnellement long, tandis que des gastrolithes remplissaient l’abdomen.

290Mésozoïque

Une carapace réduite et de gigantesques nageoires antérieures en faisaient l’une des plus grandes tortues marines du Crétacé.

295Cénozoïque

Ce corps de baleine hydrodynamique portait encore de minuscules membres postérieurs externes, sans aucune fonction de marche.

301Précambrien

Ses ramifications matelassées reposaient à plat au lieu de s’élever depuis une tige.

302Précambrien

Des peuplements denses de tubes étroits formaient l’une des plus anciennes grandes scènes coloniales.

303Précambrien

Des disques en forme de perles, alignés en chapelets, pourraient témoigner d’une colonie macroscopique précoce.

304Précambrien

Des rubans de largeur millimétrique forment des spirales de taille centimétrique dans des roches protérozoïques.

308Paléozoïque

Un corps en forme de bouton floral portait cinq sillons servant à l’alimentation et à la respiration.

309Paléozoïque

Des septes rayonnants à l’intérieur d’un squelette en forme de corne évoquent un soleil de pierre.

310Paléozoïque

Des tubes reliés formaient des chaînes en nid d’abeille à travers les récifs du Paléozoïque.

311Paléozoïque

De fines côtes rayonnantes couvraient des coquilles arrondies qui peuplaient densément les anciens fonds marins.

312Paléozoïque

Une large ligne cardinale formait des « ailes » de pierre qui stabilisaient la coquille sur la vase molle.

313Mésozoïque

Sa coquille adulte s’allongeait en une baguette presque droite tout en conservant des sutures d’ammonite.

314Mésozoïque

Une immense coquille interne identifie un grand coléoïde, mais sa longueur totale reste incertaine.

315Mésozoïque

La coquille juvénile s’enroulait étroitement avant que la loge adulte ne se déroule puis se recourbe en crochet.

317Mésozoïque

Son énorme bouche tournée vers le haut pouvait avaler des poissons presque moitié aussi longs que lui.

318Mésozoïque

Des crocs palatins surdimensionnés faisaient de ce poisson modeste un redoutable chasseur de pleine eau.

320Paléozoïque

Un embryon relié par un cordon ombilical témoigne de l’une des plus anciennes naissances vivipares.

321Paléozoïque

Ce placoderme géant n’avait pas de lames mandibulaires tranchantes et filtrait peut-être le plancton.

322Mésozoïque

De larges dents broyeuses pavaient sa bouche pour venir à bout des ammonites et des coquillages.

326Mésozoïque

Une carapace de tortue protégeait ce placodonte à la large bouche filtrante ou racleuse.

328Mésozoïque

Un museau en forme de marteau raclait les algues avant que des dents en aiguille ne filtrent les fragments.

334Mésozoïque

L’essentiel de son énorme crête céphalique était formé de tissus mous servant de signal visuel.

336Mésozoïque

Un oiseau aquatique proche des canards vivait avant la disparition des dinosaures non aviens.

339Récemment éteint

Des pattes puissantes et un bec lourd appartenaient à un oiseau terrestre incapable de voler.

342Cénozoïque

Ce carnivore ressemblant à un ours utilisait des mâchoires puissantes pour détacher et broyer les coquillages.

346Récemment éteint

Il a été exterminé pour sa fourrure avant que les scientifiques ne puissent décrire un animal vivant.

396Mésozoïque

Des pattes antérieures ravisseuses et trois filaments caudaux formaient un plan corporel d’éphémère aujourd’hui disparu.

409Précambrien

Des filaments cellulaires ramifiés à plusieurs reprises font remonter l’histoire des plantes vertes vers un milliard d’années.

410Précambrien

Des cloisons cellulaires et des plaquettes internes ont été interprétées comme une preuve très ancienne d’algues rouges.

411Précambrien

Un thalle multicellulaire lobé a été proposé comme un corps précoce d’algue rouge.

412Précambrien

De longs rubans carbonés ressemblent à des algues molles, mais n’ont aucun organe diagnostique.

413Paléozoïque

Un tube perforé autrefois considéré comme un animal est aujourd’hui rattaché à une algue ramifiée.

414Paléozoïque

De simples lames étroites rayonnaient depuis une fixation commune.

415Paléozoïque

Des plaques en losange disposées en spirale formaient un corps calcifié semblable à une pomme de pin.

416Paléozoïque

Des rameaux calcifiés en verticilles entouraient un axe central comme un goupillon sous-marin.

417Mésozoïque

Des masses calcifiées roses ont longtemps été attribuées aux algues rouges, mais leur identité est réexaminée.

418Précambrien

Des filaments cellulaires ramifiés montrent une vie photosynthétique complexe avant l’abondance des animaux.

429Paléozoïque

Ce radiodonte filtreur de deux mètres était un équivalent précoce des grands mangeurs de plancton.

430Paléozoïque

Une carapace en fer à cheval et des appendices en forme de râteau en faisaient un tamiseur mobile de sédiments.

431Paléozoïque

Un énorme bouclier céphalique couvrait la majeure partie de ce radiodonte se nourrissant sur le fond.

432Paléozoïque

Isoxys curvirostratus était un petit arthropode doté d’une carapace épineuse, d’yeux pédonculés et d’appendices frontaux préhensiles.

433Paléozoïque

Une large tête, de longues pointes génales et de nombreux segments du tronc caractérisaient une radiation précoce de trilobites.

434Mésozoïque

Une coquille enroulée de près de deux mètres de diamètre appartenait à la plus grande ammonite connue.

435Mésozoïque

De rares tissus mous restituent la poche d’encre, les nageoires et dix bras à crochets autour d’une coquille interne.

436Paléozoïque

Un scorpion de mer géant qui ratissait les sédiments meubles pour se nourrir ; une piste fossile d’Écosse suggère un animal d’environ 1,6 m.

437Paléozoïque

Une armure de placoderme renfermait des os de la bordure des mâchoires semblables à ceux des poissons osseux plus tardifs.

439Mésozoïque

Un museau en aiguille et un corps élancé ont convergé vers les barracudas actuels.

440Mésozoïque

Des épines de nageoire dorsale et deux formes de dents lui permettaient de traiter poissons et proies à coquille dure.

441Paléozoïque

Les mâles portaient sur le dos une structure en forme d’enclume couverte de denticules.

442Mésozoïque

Ce poisson osseux géant filtrait le plancton près de la surface de l’océan.

461Cénozoïque

Un manchot d’un mètre et demi vivait près de l’équateur avec un bec en forme de lance.

462Cénozoïque

Avec près de 1,8 mètre, c’était un plongeur géant sur une côte antarctique plus chaude.

473Précambrien

Des ramifications complexes et des cloisons en font un candidat au statut d’eucaryote ou de champignon précoce.

477Précambrien

Des films carbonés circulaires pourraient représenter un eucaryote unicellulaire géant, traditionnellement appelé algue.

478Précambrien

Des films carbonés en forme de saucisse pourraient être des macroalgues ou un autre eucaryote précoce.

484Paléozoïque

Deux larges valves enfermaient un corps segmenté, tandis que les antennes, les pattes et un éventail caudal dépassaient à l’extérieur.

485Paléozoïque

Son anatomie nerveuse, circulatoire et des membres en fait un sujet central des études sur l’organisation des premiers arthropodes.

486Paléozoïque

Des nageoires paires, un entonnoir et des appendices en forme de tentacules en font l’un des nageurs les plus énigmatiques du Cambrien.

487Paléozoïque

Un tube digestif enroulé se trouvait dans un disque circulaire mou qui dérivait peut-être ou vivait près du fond.

488Paléozoïque

Ce placoderme large et plat a convergé indépendamment vers la silhouette d’une raie.

489Paléozoïque

Des cornes latérales en croissant élargissaient l’armure céphalique de ce petit placoderme benthique.

495Mésozoïque

Un long museau, des dents coniques et une crête basse appartenaient à un spinosauridé qui mangeait souvent du poisson.

497Cénozoïque

Une envergure proche de six mètres et des pseudodents osseuses armaient cet oiseau marin géant.

511Paléozoïque

Des écailles, de longues épines et une petite coquille antérieure combinaient plusieurs plans corporels du Cambrien.

512Paléozoïque

Un corps en forme de coupe, fixé par une longue tige, s’ouvrait par un sommet entouré de pétales.

513Paléozoïque

Un bouclier céphalique épineux et des appendices spécialisés le placent près de la lignée souche des chélicérates.

514Paléozoïque

De grandes mandibules en forme de pinces saillaient sous une carapace bivalve chez ce mandibulate précoce.

515Paléozoïque

Une large carapace bivalve enveloppait la majeure partie du corps, et une queue à trois pointes le dirigeait.

516Paléozoïque

Un minuscule corps cuirassé et des appendices antérieurs en forme de pinces suggèrent un parent précoce des chélicérates.

517Paléozoïque

Un bouclier large et plat bordé d’épines et une queue foliacée formaient une silhouette inhabituelle.

518Paléozoïque

De longs appendices frontaux, des lobes latéraux et des épines caudales témoignent d’un corps de panarthropode souche.

519Paléozoïque

Les mâles portaient sur le dos un étonnant complexe de brosse et d’épine en forme d’enclume.

520Paléozoïque

Un museau court, de grands yeux et des structures pectorales appartenaient à un parent précoce des chimères.

521Paléozoïque

Iniopteryx rushlaui était un petit poisson cartilagineux aux grandes nageoires pectorales insérées haut sur le corps ; elles suggèrent des mouvements sous l’eau, pas le vol.

522Paléozoïque

Un rostre en forme de lance et des cornes latérales saillaient de ce poisson cuirassé sans mâchoires.

525Mésozoïque

Un museau extrêmement étroit donnait à ce temnospondyle un profil de gavial sur un squelette d’amphibien.

528Mésozoïque

Un museau étroit parcouru de sillons sensoriels convenait à un temnospondyle de pleine eau.

531Mésozoïque

Placochelys placodonta était un reptile marin placodonte cuirassé, pas une tortue ; ses larges dents étayent une alimentation à base de proies dures.

534Mésozoïque

Une longue queue, des membres en forme de pagaie et un museau recourbé vers le bas caractérisaient une branche disparue de reptiles marins.

556Paléozoïque

De grands appendices frontaux, des rangées de lobes natatoires et un corps mou annelé relient les lobopodiens aux vrais arthropodes.

557Paléozoïque

Une paire de défenses recourbées sur la mâchoire inférieure et un crâne mobile aidaient ce poisson à nageoires charnues à maîtriser ses proies.

558Paléozoïque

Un bouclier céphalique hydrodynamique se prolongeait en rostre, tandis qu’une épine dorsale et des cornes latérales stabilisaient ce poisson sans mâchoires.

566Cénozoïque

Cet oiseau plongeur, presque de la taille d’un humain, conserve des plumes et des mélanosomes qui ont permis d’étudier directement la couleur des manchots anciens.

567Cénozoïque

Un tronc élancé, un long bec et de grandes nageoires lui donnaient une silhouette plus haute que celle des manchots actuels.