Vida de los océanos antiguos

04Paleozoico

Ocuparon los fondos marinos durante casi 300 millones de años, y sus ojos compuestos guardan secretos sobre los inicios de la visión.

14Mesozoico

Un lagarto marino gigante, impulsado por una aleta caudal alta, patrullaba los mares del Cretácico tardío.

15Paleozoico

Placas mandibulares afiladas hacían las veces de dientes en este gran depredador fuertemente acorazado.

16Cenozoico

Los grandes dientes de Otodus megalodon pertenecían a un tiburón capaz de alimentarse de mamíferos marinos.

27Recientemente extinto

Este enorme y lento sirenio pastaba algas en aguas frías y someras.

30Paleozoico

Un nadador de un metro de largo con apéndices frontales prensiles fue un gigante de los mares del Cámbrico.

31Paleozoico

Cinco ojos y una probóscide prensil hicieron de este pequeño nadador una de las formas más extrañas del Cámbrico.

32Paleozoico

Espinas pareadas protegían a este caminante de cuerpo blando, que en un principio se reconstruyó al revés.

34Paleozoico

Una gran concha recta alojaba a uno de los mayores depredadores de mares ordovicianos.

35Paleozoico

Su espiral de dientes funcionaba como una cuchilla permanente dentro de la mandíbula inferior.

36Paleozoico

Unas cuchillas dentales enfrentadas sobresalían de sus mandíbulas como unas tijeras curvas.

56Mesozoico

Pteranodon era un pterosaurio sin dientes que volaba sobre los mares de América del Norte durante el Cretácico tardío. Era un reptil volador, no un ave ni un dinosaurio.

57Mesozoico

Elasmosaurus platyurus era un reptil marino de cuello largo del Cretácico tardío de Kansas. Una revisión de 2013 identificó 72 vértebras cervicales conservadas en su holotipo.

58Mesozoico

Este reptil hidrodinámico convergió con la forma corporal de los delfines y conservó unos ojos enormes.

59Mesozoico

Liopleurodon era un pliosaurio jurásico: un reptil marino con un cráneo grande, cuello corto y cuatro aletas. La evidencia de dientes y huesos debe distinguirse de las reconstrucciones de tamaño de la televisión.

65Cenozoico

Esta ballena primitiva de cuerpo alargado aún conservaba diminutas patas traseras externas.

74Recientemente extinto

La única foca endémica del Caribe descansaba y se reproducía en cálidas playas de arena.

80Paleozoico

Un cuerpo esbelto conserva bloques musculares repetidos y estructuras internas importantes para interpretar a los primeros cordados.

81Paleozoico

Hileras de escamas y largas espinas protegían a este pequeño ramoneador del fondo marino.

89Mesozoico

Este reptil costero de cuello largo nadaba con sus extremidades por los mares someros del Triásico.

90Mesozoico

Un enorme cráneo de pliosaurio impulsaba sus ataques contra grandes presas marinas.

98Recientemente extinto

Uno de los mayores peces de agua dulce del mundo migraba a lo largo de todo el Yangtsé.

99Recientemente extinto

Este pequeño pato marino tenía un pico especializado para alimentarse en aguas costeras someras.

100Recientemente extinto

Este gran león marino costero se reproducía en islas rocosas de todo el mar de Japón.

101Paleozoico

Unas patas traseras en forma de remo impulsaban a este escorpión marino por aguas costeras someras.

120Recientemente extinto

Este murciélago insectívoro, del tamaño de la palma de una mano, pasó de ser abundante en toda la isla a una última señal acústica en 2009.

137Paleozoico

Sus ojos estaban en los extremos de una barra transversal, y una larga probóscide terminaba en un órgano prensil con dientes.

144Paleozoico

Ramas de más de un metro de largo llevaban densas micrófilas estrechas, mucho más elaboradas que las de la mayoría de las plantas de tallos desnudos de su época.

160Recientemente extinto

Flores tubulares de color verde amarillento con rayas rojas se abrían entre hojas carnosas opuestas; el último avistamiento fiable fue en 1954.

161Precámbrico

Su cuerpo ovalado y plano se desplazaba sobre tapetes microbianos como un cojín acolchado con segmentos regulares, dejando rastros de alimentación.

162Precámbrico

Una parte frontal en forma de herradura encabezaba un cuerpo de unidades foliáceas desplazadas entre sí, que le daba aspecto de gusano blando y aplanado.

163Precámbrico

Un cuerpo en forma de pluma, con ramas repetidas, se anclaba con un disco en aguas profundas; no tenía clorofila ni boca.

164Precámbrico

Su cuerpo ovalado y bajo se arrastraba sobre tapetes microbianos, mientras una estructura frontal de alimentación dejaba conjuntos de rayas en forma de abanico.

166Paleozoico

Su cuerpo robusto se ocultaba en una madriguera en forma de U, mientras una garganta espinosa y provista de ganchos podía evaginarse para atrapar alimento.

167Paleozoico

Pez acorazado sin mandíbulas, con escudo cefálico ancho y cola alargada; la deformación del fósil limita la reconstrucción de su contorno.

170Mesozoico

Trece vértebras extremadamente alargadas formaban un cuello tan largo como la mitad del cuerpo, mientras el cráneo atrapaba peces y cefalópodos.

173Mesozoico

Dientes en forma de aguja bordeaban sus largas mandíbulas, y una membrana romboidal en la punta de la cola rígida ayudaba a controlar el vuelo sobre mares insulares.

174Mesozoico

Este pez óseo gigante abría una boca amplia y filtraba plancton con densas branquispinas, de forma parecida al tiburón ballena.

175Mesozoico

Un cráneo corto y alto llevaba dientes aserrados como cuchillas, y el cuerpo de este cocodrilo marino se había transformado en cuatro aletas y una cola de pez.

176Cenozoico

Sus fuertes extremidades aún podían sostener el cuerpo, pero sus largos pies remaban en el agua y la región del oído se estaba adaptando a oír bajo el agua.

177Cenozoico

Haces de columnas dentales recubiertas de esmalte y extremidades anchas le ayudaban a cortar plantas acuáticas en llanuras mareales y aguas someras.

189Mesozoico

Grandes ocelos, alas anchas y un aparato bucal alargado dieron a este insecto un aspecto de mariposa antes de que las mariposas prosperaran.

190Mesozoico

A partir del fragmento conservado se estima un ala de hasta 16 centímetros, entre las mayores de los neurópteros conocidos.

194Mesozoico

Con solo un centímetro de largo, ya plegaba bajo el pecho unas patas delanteras prensiles con espinas.

201Precámbrico

Hileras de sacos acolchados vivían semienterrados en la arena y formaban una de las comunidades más extrañas del fondo marino del Ediacárico.

202Precámbrico

Seis paletas ramificadas rodeaban un eje central, lo que le daba el aspecto de una piña blanda erguida sobre el fondo marino.

203Precámbrico

Tres brazos curvos en espiral le daban una simetría corporal casi ausente entre los animales actuales.

204Paleozoico

Diez pares de patas cortas bajo un cuerpo blando lo sitúan cerca de los orígenes de los onicóforos y los artrópodos.

205Paleozoico

Un par de grandes apéndices terminaba en tres largos látigos capaces de detectar, atrapar y mover el alimento.

206Paleozoico

Un enorme caparazón abovedado le cubría la cabeza y daba a este radiodonto el aspecto de un diminuto submarino con aletas.

207Paleozoico

Una concha cónica y recta de varios metros lo convertía en uno de los grandes cefalópodos más llamativos de los mares del Ordovícico.

208Paleozoico

Carecía de mandíbulas y de aletas pares, pero su cabeza y su región branquial estaban protegidas por una coraza resistente.

210Paleozoico

Unas paletas natatorias aplanadas y grandes pinzas dentadas lo convertían en un temible cazador de las aguas del Silúrico.

217Paleozoico

Prionosuchus era un anfibio gigante de hocico alargado. La conocida longitud de unos 9 metros es una estimación a partir de fósiles incompletos.

234Mesozoico

Sus alas se redujeron a pequeños huesos, mientras sus patas situadas muy atrás lo convirtieron en un extraordinario buceador perseguidor del Mesozoico.

235Mesozoico

Su cuerpo y su vuelo recordaban a los de un charrán, pero sus largas mandíbulas conservaban una hilera de dientes verdaderos.

236Mesozoico

Una enorme cresta se alzaba sobre un pico corto y sin dientes, y el tejido blando prolongaba aún más la vela ósea.

237Mesozoico

Cuatro largas aletas lo hacían «volar» bajo el agua, mientras un cuello largo y flexible acercaba su pequeña cabeza a las presas.

238Mesozoico

Un hocico macizo sobresalía por delante de los dientes de este mosasaurio gigante, que cazaba peces, tortugas y otros reptiles.

239Mesozoico

Sus aletas delanteras abarcaban varios metros, y una cubierta coriácea se extendía sobre un caparazón óseo reducido.

240Mesozoico

Enormes anillos óseos alrededor de los ojos sostenían la visión bajo presión y quizá le ayudaban a seguir presas blandas en aguas poco iluminadas.

250Cenozoico

Su envergadura estimada superaba los seis metros, y unos seudodientes óseos bordeaban un pico adaptado a presas marinas resbaladizas.

251Paleozoico

Sus antenas, branquias y patas con garras revelan mucho más que un simple caparazón mineralizado de trilobites.

252Paleozoico

Las robustas bases de sus patas formaban mandíbulas trituradoras para pequeños trilobites y otras presas con caparazón.

253Paleozoico

Dos grandes escudos cubrían un cuerpo blando provisto de patas completamente segmentadas, parecidas a las de los trilobites.

254Paleozoico

El caparazón bivalvo, los ojos compuestos y las mandíbulas muestran rasgos de un mandibulado temprano; algunos fósiles conservan embriones bajo el caparazón.

255Paleozoico

Con casi setenta centímetros, es uno de los mayores trilobites completos que se han encontrado.

256Paleozoico

Sus largas pinzas tenían cuchillas inclinadas adecuadas para sujetar o cortar presas blandas.

281Mesozoico

Dos formas de dientes distintas dieron nombre a este pterosaurio primitivo.

282Mesozoico

Un pico dentado con crestas a juego le ayudaba a atrapar peces resbaladizos cerca de la superficie.

283Mesozoico

Una enorme cresta ramificada coronaba a algunos adultos, pero no hay pruebas fósiles de una vela entre sus puntas.

284Mesozoico

Una enorme cresta craneal en forma de vela dominaba el perfil de este gran pterosaurio sin dientes.

285Mesozoico

Más de mil dientes inferiores en forma de cerda formaban una cesta filtradora.

286Mesozoico

Aletas, una aleta caudal curvada hacia abajo y una coraza reducida convirtieron a este pariente de los cocodrilos en un nadador de mar abierto.

287Mesozoico

Un cráneo de casi dos metros de largo y dientes enormes formaban el aparato de mordida de un superdepredador.

288Mesozoico

Más de sesenta vértebras formaban un cuello excepcionalmente largo, y su abdomen estaba lleno de gastrolitos.

290Mesozoico

Un caparazón reducido y unas enormes aletas delanteras la convirtieron en una de las mayores tortugas marinas del Cretácico.

295Cenozoico

Su cuerpo de ballena hidrodinámico aún conservaba diminutas patas traseras externas sin función para caminar.

301Precámbrico

Sus ramas acolchadas yacían planas sobre el fondo en lugar de alzarse desde un tallo.

302Precámbrico

Densas agrupaciones de tubos estrechos formaron una de las primeras escenas coloniales de gran tamaño.

303Precámbrico

Discos parecidos a cuentas dispuestos en hileras podrían registrar una colonia macroscópica temprana.

304Precámbrico

Cintas de anchura milimétrica forman espirales de escala centimétrica en rocas proterozoicas.

308Paleozoico

Un cuerpo en forma de capullo de flor tenía cinco surcos para la alimentación y la respiración.

309Paleozoico

Septos radiales dentro de un esqueleto en forma de cuerno recuerdan a un sol de piedra.

310Paleozoico

Tubos unidos formaban cadenas en forma de panal en los arrecifes del Paleozoico.

311Paleozoico

Finas costillas radiales cubrían unas conchas redondeadas que en su día abarrotaban los antiguos fondos marinos.

312Paleozoico

Una amplia línea de charnela formaba unas alas de piedra que estabilizaban la concha sobre el fango blando.

313Mesozoico

Su concha adulta se alargaba en una varilla casi recta, pero conservaba las suturas de los amonites.

314Mesozoico

Una enorme concha interna lo identifica como un gran coleoideo, aunque su longitud total sigue siendo incierta.

315Mesozoico

La concha juvenil se enrollaba estrechamente antes de que la cámara adulta se desenrollara y se curvara hacia atrás en gancho.

317Mesozoico

Su enorme boca orientada hacia arriba podía tragar peces de casi la mitad de su propia longitud.

318Mesozoico

Unos colmillos palatinos desmesurados convertían a este pez modesto en un temible cazador de aguas medias.

320Paleozoico

Un embrión unido por un cordón umbilical registra uno de los casos más antiguos de reproducción vivípara.

321Paleozoico

Este placodermo gigante carecía de cuchillas mandibulares afiladas y quizá filtraba plancton.

322Mesozoico

Anchos dientes trituradores pavimentaban su boca para comer amonites y mariscos.

326Mesozoico

Un caparazón parecido al de una tortuga protegía a este placodonto de boca ancha, apta para filtrar o raspar.

328Mesozoico

Un hocico en forma de martillo raspaba algas y después unos dientes en forma de aguja filtraban los fragmentos.

334Mesozoico

La mayor parte de su enorme cresta cefálica era tejido blando que servía como señal visual.

336Mesozoico

Esta ave acuática cercana a los patos vivió antes de que desaparecieran los dinosaurios no avianos.

339Recientemente extinto

Unas patas potentes y un pico robusto pertenecían a esta ave terrestre no voladora que buscaba alimento en el suelo.

342Cenozoico

Este carnívoro parecido a un oso usaba sus potentes mandíbulas para arrancar y triturar mariscos.

346Recientemente extinto

Fue cazado por su piel hasta desaparecer antes de que los científicos pudieran describir un animal vivo.

396Mesozoico

Patas delanteras raptoras y tres filamentos caudales formaban un plan corporal de efímera ya desaparecido.

409Precámbrico

Filamentos celulares ramificados una y otra vez acercan la historia de las plantas verdes a los mil millones de años.

410Precámbrico

Tabiques celulares y plaquitas internas se interpretaron como pruebas muy antiguas de algas rojas.

411Precámbrico

Un talo multicelular lobulado se propuso como uno de los primeros cuerpos de alga roja.

412Precámbrico

Largas cintas carbonosas se parecen a algas blandas, pero carecen de órganos diagnósticos.

413Paleozoico

Un tubo perforado que antes se consideraba un animal se relaciona hoy con un alga ramificada.

414Paleozoico

Láminas estrechas y simples irradiaban desde una fijación común.

415Paleozoico

Placas romboidales dispuestas en espiral formaban un cuerpo calcificado parecido a una piña.

416Paleozoico

Ramas calcificadas en verticilos rodeaban un eje central como un cepillo de botellas submarino.

417Mesozoico

Masas calcificadas de color rosado se atribuyeron durante mucho tiempo a algas rojas, pero su identidad se está revisando.

418Precámbrico

Filamentos celulares ramificados muestran vida fotosintética compleja antes de que abundaran los animales.

429Paleozoico

Este radiodonto filtrador de dos metros fue un temprano equivalente de los gigantescos comedores de plancton.

430Paleozoico

Un caparazón en forma de herradura y apéndices en forma de rastrillo lo convertían en un criba móvil de sedimento.

431Paleozoico

Un enorme escudo cefálico cubría la mayor parte de este radiodonto que se alimentaba en el fondo.

432Paleozoico

Isoxys curvirostratus era un pequeño artrópodo con caparazón espinoso, ojos pedunculados y apéndices frontales prensiles.

433Paleozoico

Una cabeza ancha, largas espinas genales y numerosos segmentos del tronco caracterizaban una temprana diversificación de trilobites.

434Mesozoico

Una concha enrollada de casi dos metros de diámetro perteneció al mayor amonites conocido.

435Mesozoico

Raros tejidos blandos permiten reconstruir la bolsa de tinta, las aletas y diez brazos con ganchos alrededor de una concha interna.

436Paleozoico

Un escorpión marino gigante que rastrillaba el sedimento blando para alimentarse; una pista fósil de Escocia sugiere un animal de unos 1,6 m.

437Paleozoico

Una coraza de placodermo envolvía huesos del borde de la mandíbula parecidos a los de los peces óseos posteriores.

439Mesozoico

Un hocico en forma de aguja y un cuerpo esbelto convergieron con las barracudas actuales.

440Mesozoico

Espinas en las aletas dorsales y dos formas de dientes le permitían manejar peces y presas de concha dura.

441Paleozoico

Los machos llevaban en el dorso una estructura en forma de yunque cubierta de dentículos.

442Mesozoico

Este pez óseo gigante filtraba plancton cerca de la superficie del océano.

461Cenozoico

Un pingüino de metro y medio con un pico en forma de lanza vivía cerca del ecuador.

462Cenozoico

Con casi 1,8 metros, fue un buceador gigante en una costa antártica más cálida que la actual.

473Precámbrico

Su compleja ramificación y sus septos lo convierten en un candidato a eucariota primitivo o a hongo.

477Precámbrico

Películas circulares de carbono podrían representar un eucariota unicelular gigante, considerado tradicionalmente un alga.

478Precámbrico

Películas de carbono en forma de salchicha podrían ser macroalgas u otro eucariota primitivo.

484Paleozoico

Dos anchas valvas encerraban un cuerpo segmentado, mientras las antenas, las patas y un abanico caudal sobresalían al exterior.

485Paleozoico

Su anatomía nerviosa, circulatoria y de las patas lo sitúa en el centro de los estudios sobre la organización de los primeros artrópodos.

486Paleozoico

Aletas pares, un sifón y apéndices parecidos a tentáculos forman uno de los nadadores más enigmáticos del Cámbrico.

487Paleozoico

Un intestino enrollado se alojaba dentro de un disco blando y circular que quizá flotaba a la deriva o vivía cerca del fondo.

488Paleozoico

Este placodermo ancho y plano convergió de forma independiente con la silueta de una raya.

489Paleozoico

Cuernos laterales en forma de media luna ensanchaban la coraza cefálica de este pequeño placodermo de fondo.

495Mesozoico

Un hocico largo, dientes cónicos y una cresta baja pertenecían a un espinosáurido que comía peces con frecuencia.

497Cenozoico

Una envergadura de casi seis metros y seudodientes óseos armaban a esta ave marina gigante.

511Paleozoico

Escamas, largas espinas y una pequeña concha frontal combinaban varios planes corporales del Cámbrico.

512Paleozoico

Un cuerpo en forma de copa, fijado por un largo tallo, se abría por una parte superior rodeada de pétalos.

513Paleozoico

Un escudo cefálico espinoso y apéndices especializados lo sitúan cerca de la base de los quelicerados.

514Paleozoico

Grandes mandíbulas en forma de pinza sobresalían bajo el caparazón bivalvo de este mandibulado primitivo.

515Paleozoico

Un amplio caparazón bivalvo envolvía casi todo el cuerpo, y una cola de tres puntas le servía de timón.

516Paleozoico

Un diminuto cuerpo acorazado y apéndices delanteros en forma de pinza sugieren un pariente temprano de los quelicerados.

517Paleozoico

Un escudo ancho y plano con espinas marginales y una cola en forma de hoja formaban un contorno inusual.

518Paleozoico

Largos apéndices frontales, lóbulos laterales y espinas caudales registran un cuerpo de panartrópodo troncal.

519Paleozoico

Los machos llevaban en el dorso una llamativa estructura en forma de yunque, con cepillo y espina.

520Paleozoico

Un hocico corto, ojos grandes y estructuras pectorales pertenecían a un pariente primitivo de las quimeras.

521Paleozoico

Iniopteryx rushlaui era un pequeño pez cartilaginoso con grandes aletas pectorales insertadas muy arriba; sugieren movimientos bajo el agua, no vuelo.

522Paleozoico

Un rostro en forma de lanza y cuernos laterales sobresalían de este pez acorazado sin mandíbulas.

525Mesozoico

Un hocico extremadamente estrecho daba a este temnospóndilo un perfil de gavial sobre un esqueleto de anfibio.

528Mesozoico

Un hocico estrecho con surcos sensoriales se adaptaba a un temnospóndilo de aguas abiertas.

531Mesozoico

Placochelys placodonta era un reptil marino placodonto acorazado, no una tortuga; sus dientes anchos apoyan una alimentación con presas duras.

534Mesozoico

Una cola larga, extremidades en forma de remo y un hocico curvado hacia abajo caracterizaban a esta rama desaparecida de reptiles marinos.

556Paleozoico

Grandes apéndices frontales, hileras de lóbulos natatorios y un cuerpo blando anillado relacionan a los lobópodos con los verdaderos artrópodos.

557Paleozoico

Un par de colmillos curvos en la mandíbula inferior y un cráneo articulado ayudaban a este pez de aletas lobuladas a sujetar a sus presas.

558Paleozoico

Un escudo cefálico hidrodinámico se prolongaba en un rostro, mientras una espina dorsal y cuernos laterales estabilizaban a este pez sin mandíbulas.

566Cenozoico

Esta ave buceadora de altura casi humana conserva plumas y melanosomas que permitieron estudiar directamente el color de un pingüino antiguo.

567Cenozoico

Un tronco esbelto, un pico largo y grandes aletas le daban una silueta más alta que la de los pingüinos actuales.